La Renaissance en 3 pages

Revue des faits marquants de l’époque de François Rabelais (1483-1553)

Afin de mieux comprendre l’oeuvre de Rabelais il est intéressant de se souvenir en quelques lignes de l’environnement dans lequel il vivait: environnement politico-social, culturel et spirituel. Rabelais naît donc vraisemblablement en 1483 à la fin du régne de Louis XI.
Louis XI, fils de Charles VII et de Marie d’Anjou a régné de 1461 à 1483. En 1453 s’était terminée la Guerre de Cent Ans et Louis XI reprenait la France en main: Il forma une armée permanente, leva des impôts (sur le sel: la gabelle). Il récupèrait la Bourgogne et la Picardie, puis, par le jeu des alliances et des héritages, dessinait peu à peu les contours actuels de la France. Il ne lui manquait que la Bretagne et les provinces de l’est appartenant alors aux Habsbourg.

De 1483 à 1498 règne Charles VIII, fils du précédent, qui épouse alors Anne de Bretagne et récupère ainsi la Bretagne. Il cède l’Artois et la Franche-Comté à Maximilien d’Autriche, le Roussillon et la Cerdagne à l’Espagne. Il convoite Naples mais son expédition sera un échec.
1492 Découverte de l’Amérique par Cristophe Colomb
1497 Voyage de Vasco de Gama vers les Indes
1498 C.Colomb est dans l’Ile de la Trinité

De 1498 à 1515 Louis XII, cousin du précédent mort sans héritier, continue l’aventure italienne et essuie lui aussi un échec: Naples revient aux espagnols. Il doit cèder de plus le Milanais à l’Autriche; les anglais sont dans le nord, les suisses dans le jura et les aragonais dans les Pyrénées.
1499 et 1501-1502 Amerigo Vespucci ( voyages au Nouveau Monde)
1502 Découverte des Honduras par C.Colomb, conquis en 1523 par Pedro de Alvarado
1513 Vaco Nuñez de Balboa découvre l’Isthme de Panama et de l’océan pacifique
1518 Voyage de Magellan financé par Charles Quint

De 1515 à 1547 régne François Ier, cousin et gendre du précédent (par son alliance avec Claude de France), fils du comte d’Angoulême et de Louise de Savoie. Il recommence les guerres d’Italie et reprend le Milanais aux Suisses (à Marignan en 1515). Il cherche alors à succéder à l’Empereur Maximilien: sont en compétition Henri VIII, Charles I d’Espagne (futur Charles Quint), et Frédéric de Saxe. Les banquiers financent la campagne électorale et c’est un germanique (Jacob Fugger) qui paiera jusqu’à 900 000 florins, somme énorme qui fera de Charles I d’Espagne le nouvel Empereur germanique Charles V dit Charles Quint. Le père de Charles V était Philippe le Beau d’Autriche, lui même fils de Marie, fille de Charles le Téméraire. Sa mère était Jeanne la Folle, fille de Ferdinand (Aragon) et Isabelle (Castille). Charles posséde alors un immense empire: Espagne, Italie et Sicile espagnoles, Autriche, Luxembourg, Territoires Rhénans, Pays-Bas, Artois, Franche-Comté, Charolais.
La guerre reprend sur tous les fronts, malgré quelques années de paix dues au mariage de François Ier avec la soeur de l’Empereur, Eléonore, et à des manoeuvre diplomatiques (alliance avec les Turcs et soutien des Luthériens en Allemagne). En fait François Ier doit abandonner la Savoie, la Flandre, le Piémont, l’Artois et Naples, Charles lui laissera la Bourgogne. (Crépy 1544)
1524 Conquête du Mexique (Cortés)
1530 Conquête du Pérou (Pizarro)
Publications:
1532 Rabelais: "Grandes et inestimables cronicques", 1532 "Pantagruel", 1934"Gargantua"
1539 D’Estienne: "Dictionnaire françois-latin"
1541 Calvin:"Institution de la religion"
1541 Rabelais: "Almanach pour l’an 1541", 1544 "Grande et vraie pronostiquation nouvelle", 1546: "Le tiers livre"

Roi de 1547 à 1559, Henri II, fils de François Ier, épouse Catherine de Médicis en 1533. Il garde Calais et récupère les trois évêchés de Metz, Toul et Verdun et met fin aux guerres d’Italie en 1559 par le traité de Cateau-Cambresis. Il est alors mortellement blessé.
1548? Rabelais: "Le Quart-livre", 1549 "La schiomachie"
1498 15 gravures sur bois de Albrecht Dührer
1513-1514 Les meisterstiche de Dührer
1553 Rabelais: "L’Ile sonnante"

Quel est l’impact de ces guerres, de ces découvertes sur la société de l’époque?

D’une part, elles ont un intérêt financier! Les banquiers s’enrichissent, l’industrie se développe, création des lettres de change. L’or et l´argent des Amériques profite à l’Europe. De grands marchés se créent et se développent. Lyon est un centre très important pour le commerce et la banque. Les industries prospèrent comme celle du textile, et de nouvelles se créent (la métallurgie, les chantiers navals, l’imprimerie). Les fabricants avaient alors la protection du roi.

D’autre part elles ont un impact social. Il se crée une classe ouvrière et on observe déjà quelques manifestations. Les paysans aussi sont mécontents et formeront bientôt des troupes mobilisables pour les guerres de religion. Les bourgeois s’enrichissent (bourgeoisie de banque, de négoce et d’industrie ). Il cherchent à s’anoblir, il leur faut pour cela de l’argent, mais ils veulent et doivent aussi se cultiver.

Les bourgeois lisent: des textes latins et grecs mais aussi Rabelais et Erasme. Des œuvres de Rabelais on compte 42 éditions de 1000 à 2000 ouvrages. Erasme est lui-même un bourgeois qui voyage comme tous les bourgeois de cette époque dont il fut un des princes. On se devait de l’avoir lu pour paraître en société. De même, on devait connaitre Lefèvre d’Etaples, commentateur d’Aristote et de la Bible, et G. Budé, fondateur de la Philologie et du Collège de France appelé alors "Collége des lecteurs royaux", fondé contre la Sorbonne. On recherche et étudie alors les textes anciens: c’est ce qu’on appellera l’humanisme.

Les éditeurs célébres tels Manucce à Venise, Estienne à Paris, De Wingle et Gryphe à Lyon assurent avec les savants grecs émigrés en Italie la restauration de ces textes anciens. Il advient une véritable renaissance littéraire. Le roi favorise cette vie culturelle et de nombreux riches l’imitent en devenant mécènes. Jean du Bellay (qui publie en 1549 "Défense et illustration de la langue française") protégeait et nourrissait Rabelais.Le français devenait littéraire, les nouveaux auteurs étaient des bourgeois écrivant pour des bourgeois et non pour des princes. Rabelais était le porte-drapeau d’une école pour laquelle la littérature ouvrait les portes de la connaissance. Il s’oppose à la Sorbonne; en tant que médecin il disséque les corps mais il veut aussi disséquer Platon et Aristote.

Rechercher les textes anciens libérait les hommes de leur temps. Les auteurs veulent créer une langue française comparable aux langues anciennes. Publications de poésie en France à l’époque:
1532 Premier recueil de Marot
1544 Maurice Scève: "Délie"
1549 Du Bellay: "Défense" et "L’Olive"
1550 Ronsard: "Odes", 1552 "Amours"

Enfin cette période a favorisé un renouveau artistique: l’influence de l’Italie domine en architecture. François Ier faisait construire des palais dans certaines villes telles Lyon, Paris, Rouen, Dijon, Avignon et certaines villes du midi. La décoration des châteaux fut de type italien (Chambord, Azay-le-Rideau, Chenonceau et Fontainebleau…). Les sculpteurs, Jean Goujon, Pierre Bontemps et Germain Pilon sacrifiaient à la mode italienne.François Ier avait acheté La Joconde et son peintre Léonard de Vinci. Primatice, Rosso et Cellini peignaient pour lui.

Que se passe-t-il alors du point de vue religieux?

L’Europe va être en prise avec la Réforme et l’Inquisition.
Martin Luther (1483-1546), moine dominicain allemand, va provoquer un schisme. Il placarde sur la porte de la chapellle du chäteau de Wittemberg 95 propositions sur l’abus des indulgences le 31.10.1517. Ces thèses sont considérées comme le point de départ de la Réforme. Il est condammné en 1521, mais ses idées sont suivies en Allemagne du nord et en Angleterre. François Ier les soutient mais fait marche arrière avec "l’affaire des placards" dans plusieurs grandes villes en 1534.

Lefèvre d’Etaples traduit et commente la bible en 1530 et est soupçonné de favoriser les idées de la Réforme. En France l’influence de Calvin (1509-1564) se fera sentir à Strasbourg surtout avant qu’il n’émigre à Bâle puis à Génève. Son rayonnement atteindra la Pologne, la Bohème, la Hongrie et il inspirera la Réforme anglicane. En Suisse les réformateurs sont Ulrich Zwingli et Bucer. Les troubles dégénéreront bientôt en guerre civile.La Réforme marquera profondément la littérature. La poésie est souvent d’inspiration biblique. De nombreux débats théologiques vont naître.

En 1534 le pape Clément VII meurt et Paul III, pénétré des ideaux de la rennaissance lui succéde. La Contre-réforme (ou Réforme) de l’église catholique va être entreprise. Le collège des cardinaux fait un rapport accablant au pape sur:
- le comportement des prêtres
- le déclin de la vie monacale
- la cupidité des nonces

En 1542 l’Inquisition est rétablie et devient un régime de terreur sous Paul IV. En 1559 est crée l’index des écrits hérétiques. L’ordre des Théatins est créé (jeunes aristocrates de la contre-réforme catholique) et il deviendra en 1540 l’Ordre de Jésus, fondé par Ignace de Loyola et ses 7 disciples. Ils veulent approfondir la vie spirituelle à l’intérieur de l’Eglise et chasser l’hérésie. Isl ont une organisation militaire et l’obéissance est de régle. Ils se firent missionaires et leur ordre se répandit. Ils se firent aussi une réputation d’excellents pédagogues. Ils attirèrent les foules par le théâtre.
De 1545 à 1563 le concile de Trente lance l’offensive contre le luthérianisme. En 1563 seulement, les décrets de la Réforme seront établis; ils briseront l’élan protestant notamment en Pologne et en Allemagne du sud. Cette contre-réforme donne naissance à un style artistique nouveau fait de sensibilité, mysticisme et majesté.

L´éclosion de la pensée scientifique

La recherche scientifique du XVIe offre quelques grands noms et ses résultats ainsi que les découvertes géographiques précédemment citées vont bouleverser la vision du monde des contemporains de Rabelais.
Paracelse (Théophrastus de Hohenheim) 1494-. Fils de médecin, il étudie à l’université, chez les alchimistes et les astrologues, fréquente les rebouteux, les charlatans et les tziganes. Il fut médecin de l’armée. Il professe une médecine naturelle, parle la langue des malades et est aimable avec eux, porte des vêtements de laboratoire. Il fut chassé de sa chaire et erra. La nuit il écrivait des notes: "Prévention et hygiène de vie". Il ouvrit la voie à la physiologie alimentaire moderne.
Copernic (Koppernigt), 1473-1543. Polonais, chanoine, docteur en droit canon, astronome. Avec lui la terre ne sera plus désormais le centre de l’univers. Giordano Bruno, 1548- .Fervent admirateur de Copernic, qui pour cela sera brûlé par l’inquisition italienne. Tycho Brahe, 1546-1601, savant danois a déterminé l’année astronomique et observé les cométes. Jean Kepler, 1571-1630, élève de Brahe à Prague établit les lois sur le mouvement des planètes. Un peu plus tard aparût le grand Galileo Galilei, 1564-1642.

Du point de vue littéraire,

citons encore quelques personnages marquants de cette époque, en Europe. Les Humanistes allemands du début du XVIe, Jakob Winpfeling, Rudolf Agricola, Konrad Celtis et Konrad Rufus nommés ici favoriseront l’éveil du nationalisme allemand: d’après eux " selon les lois divines la rive gauche du Rhin appartient à l’Allemagne" ou encore" l’Allemagne a le droit d’imposer son hégémonie aux autres peuples " Johan Reuchlin mit le grec et l’hébreu à l’honneur dans les universités. Pfefferkorn veut faire interdire toute littérature hébraïque et fait traîner Reuchlin devant l’inquisition. Il se défend en publiant "Lettres d’hommes célébres et cultivés".
En 1515 paraît "Lettres d’hommes qui tâtonnent dans l’obscurité" pamphlet de Crotus Rubianus et de Ulrich von Hutten contre les conservateurs des facultés de théologie. Von Hutten écrit un poème intitulé "Pourquoi les allemands ne sont pas encore dégénérés". Il rêve de "la pureté des moeurs et de la force virile du peuple allemand". Amis d’Erasme ils se fâcheront car ce dernier ne soutiendra pas Luther. Erasme définit un humanisme chrétien. ("L’éloge de la folie" et "Colloques")

En Angleterre, Thomas More, 1478-1535. Chancelier du royaume, juriste, humaniste, ami d’Erasme et de John Colet, publie en 1516 "L’Utopie". Il fut disgrâcié et exécuté pour avoir désavoué le divorce de Henri VIII.

Dans l’Italie du XVIe siécle Ludovico Ariosto écrit en 1516 "Orlando Furioso" (reprise de la chanson de Roland) qui comprend 40 000 vers et Torquato Tasso, dit Le Tasse, historiographe du Duché de Ferrare, a écrit "La Jérusalem délivrée" (qui est l’épopée de la contre-réforme), oeuvre pour laquelle il devait recevoir une couronne de laurier sur le Capitole (dernièrement remise à Pétrarque en 1314). Il a aussi écrit une pastorale: "Aminta"

Au Portugal, Luis de Camoëns écrit "Les Lusiades" (La Lusitanie), une épopée nationale, des poèmes inspirés de la rénaissance italienne, d’autres de tradition médièvale. L’Espagne vit son âge d’or mais l’inquisition et l’antisémitisme y font rage. En littérature on distinguera la littérature profane et la littérature religieuse. La première, lyrique, est représentée par Juan Boscán, 1493-1542, et Garcilaso de la Vega ainsi que Fernando de Herrera, 1534-1597 et Fray Luis de León. La prose narrative (romans de chevalerie, romans picaresques, pastorales ) aboutira à la naissance du roman moderne avec Miguel de Cervantes, 1547-1616. Très vite après la mort de Rabelais arriveront d’autres grands écrivains espagnols: Lope de Vega, Luis de Góngora….

Cet aperçu sommaire de l’époque de Rabelais nous montre l’intensité des changements survenant dans cette société sortant du moyen âge. Il nous sera ainsi plus facile de situer l’objet de notre intérêt, l’oeuvre de François Rabelais.

Mis à jour en février 2001/Chantal Friberg